本报记者 李晖 北京报道
继今年年初收购美国速汇通失利后，蚂蚁金服有可能找到新的结盟伙伴。
2018年12月24日，英国天空新闻台（Sky News)援引知情人士消息称，蚂蚁金服已经与英国跨境支付企业WorldFirst进行了几个月的商讨，双方或将达成一笔超5亿英镑（约合7亿美元）的交易，这笔交易可能在未来几周内完成。
就上述信息，《中国经营报》记者分别向蚂蚁金服和WorldFirst方面进行求证，双方均表示不予置评。
欧美市场一直是国际化道路上公认难啃的硬骨头。蚂蚁金服由于地缘政治、数据安全等综合因素在收购速汇通上折戟后，亦让业界对巨头走向欧美市场抱有忧虑。而如果此次结盟WorldFirst成功，或将成为其国际化之路上的重大突破。
WorldFirst再加码中国
公开信息显示，WorldFirst公司2004年成立于英国伦敦。成立之初，公司主要从事货币兑换业务，此后逐渐覆盖到支付业务。其目前主营业务包括国际汇款、外汇期权交易、国际电商平台收款及结汇等。行政许可方面，目前WorldFirst在美国、加拿大、澳大利亚、新加坡、中国香港等国家或地区均持有金融牌照。
而随着近年来跨境支付业务走热，WorldFirst与中国市场的关系愈发“亲密”。
WorldFirst亚太区董事总经理Jeff Parker在今年11月接受包括《中国经营报》在内的专访时透露：该机构自2008 年起为中国企业提供支持，已协助超过5万家中国出口商从全球各地收款，仅2017年就为中国收回超过45亿美元。今年，其在中国推出了针对跨境B2B客户的World Account多币种平台，并发布了颇具中国文化特色的中文名——万里汇WorldFirst。
但WorldFirst引发市场关注主要源于其在今年年中加入中国第三方支付牌照申请大军。今年7月27日，中国人民银行上海总部公示了越蕃商务信息咨询（上海）有限公司支付业务许可申请。按照惯例，获得公示的支付机构将进入央行总行审批流程，如无意外将会获得第三方支付牌照。
从彼时公示信息看，越蕃公司的业务主要有互联网支付、移动电话支付，拟申请支付业务覆盖范围为全国。公司主要出资人World First Asia Limited出资人民币1亿元，持有100%的股权。
Jeff Parker在11月受访时曾透露，牌照申请仍在等待中国央行的审批。他认为，在中国市场展业的较大挑战是国内市场监管比较严格，目前公司在合规、财报披露方面在不断加强跟中国市场的配合，其也在不断加码针对中国客户的本地化服务。“我们知道支付宝、微信支付非常流行，因此也在争取更多的机会与他们合作。”
蚂蚁金服再啃硬骨头
众所周知，欧美市场一直是国际化道路上公认难啃的硬骨头。
金融科技“走出去”的范围是全球性的，但显然在东南亚等金融欠发达地区更具土壤。一位支付行业资深从业者此前告诉记者：欧美市场有严格的分业监管规则，卡组织亦较为强势，因此金融科技在进入类似市场时难度较大。
根据公开信息，支付宝全球用户数截至2018年11月28日已超过9亿，业务覆盖全球40个国家和地区。而WorldFirst业务遍及全球，在伦敦、阿姆斯特丹、得克萨斯州奥斯汀、香港、新加坡、东京、悉尼和上海均设有办公室。此外，其主要面向B端商户提供服务，相关经验积累与“让天下没有难做的生意”这一阿里基因同样契合。
从应对中国市场增量趋缓和企业“走出去”的双重需要看，“出海”是一个必选项。2016年10月，在蚂蚁金服成立两周年的年会上，正式出任CEO的井贤栋宣布了公司未来发展的三大战略，国际化作为其中之一被明确提出——“未来四年内，蚂蚁金服的用户50%在海外，50%在国内；未来九年，可以服务全球20亿消费者”。
此后，蚂蚁金服国际化布局节奏明显加快，“两条腿”走路的模式也逐渐明确——一方面随中国游客“走出去”提供相应跨境支付支持，另一方面通过入股等方式对当地支付机构进行“本土化”改造，服务当地用户，并派出团队进行技术、运营等方面支持。
公开信息显示，2015年以来，蚂蚁金服已经通过投资入股等形式与多个国家地区的市场参与者取得合作，包括印度最大的电子钱包Paytm，泰国支付企业Ascend Money，菲律宾数字金融平台公司Mynt，韩国互联网银行K-BANK、支付公司KakaoPay，巴基斯坦小微金融银行Telenor Microfinance Bank(TMB)，印尼聊天平台BBM，马来西亚联昌国际银行（CIMB）旗下的Touch'n Go （TnG），孟加拉国移动支付公司bKash等。
（编辑：何莎莎；校对：彭玉凤）