我们为什么要睡觉
我们每个人都要睡觉，通常是在床上躺下，停止身体活动，闭上眼睛，然后意识逐渐丧失，对外界的情况不再感知和反应，直至醒来。
类似的情形也发生在其他动物身上，例如猫、狗、鸡、鸭等动物都会睡觉。猫和狗睡觉时会卧下，眼睛关闭，身体静止。鸡和鸭睡觉时，可以卧下，也可以单腿站立，头弯过来，将嘴插入自己的翅膀下面，闭上眼，并且维持这样的姿势不动，直至醒来。
睡眠占用大量的时间。人每天要睡大约8个小时的觉，在睡觉期间不能做任何事情，相当于生命时间的三分之一被“浪费”掉了。有记录的，睡眠时间最长的动物要算犰狳（Armadillos，Chaetophractus villosus），每天要睡17-20个小时，也就是一生中大部分时间都在睡觉。在睡眠期间内，动物不能捕食和进食，而且由于意识丧失，不能感知环境的变化并且做出反应，更容易被其他动物捕食，对自然界中出现的危险（如山洪暴发）也不能及时躲避。
也就是说，睡眠的消极作用是很大的。既然如此，为什么动物又要演化出这样一种身体状态？如果演化过程使得动物不需要睡眠，不是可以更充分地利用宝贵的生命时间，也减少在睡眠时出现的危险吗？。
动物普遍要睡眠，说明睡眠对于动物来说一定具有绝对不能缺少的功能，其带来的正面作用一定超过负面效果。1971年，睡眠研究的先驱者，德裔美国科学家阿兰・瑞赫特沙芬（Allan Rechtschaffen，1927-2021）就说过，如果睡眠没有对生命绝对需要的功能，那就是演化过程所犯的最大的错误（If sleep doesn’t serve an absolutely vital function, it is the greatest mistake evolution ever made）。
睡眠的绝对必要性可以从睡眠缺失的后果看出来。人类的睡眠如果被扰乱，第二天的注意力会不集中，开会或者开车时会打盹，思维能力也会下降。长时期强制性地不睡觉更会使人神志不清，判断出错，出现幻觉，甚至精神错乱。有一种罕见的遗传病，叫做致死性家族失眠症（Fatal familiar insomnia），为PrPc蛋白编码的PRNP基因中有一个G到A的突变，使得蛋白中第178位的天冬氨酸变为天冬酰胺（D178N），蛋白变为朊病毒，使与睡眠密切有关的丘脑变性，患者完全不能睡眠，